General Motors, Ford y algunas otras compañías automotrices no están tan lejos de Tesla en lo que respecta a la tecnología de asistencia al conductor. Si bien solo Tesla ofrece lo que llama “Full Self Driving” (FSD) como un programa beta para aquellos que han pagado hasta $ 12,000 por el privilegio de ser
entre los primeros en probar esta tecnología, la mayoría de las compañías automotrices ahora tienen características que mantendrán su automóvil en su carril en la carretera, en algunos casos sin que el conductor tenga que tener las manos en el volante.
General Motors acaba de anunciar que su tecnología Super Cruise se ampliará para trabajar en carreteras no divididas en EE. UU. y Canadá. en el presione soltar, la compañía dijo que está “duplicando la red de carreteras de Super Cruise”, agregando “cientos de miles de millas adicionales de carreteras en los EE. UU. y Canadá (que) se pueden explorar con las manos libres”. Esta expansión permitirá a los conductores atravesar carreteras como la Pacific Coast Highway, la Trans-Canada Highway o, puede “divertirse en la Ruta 66”, sin tener las manos en el volante.
Super Cruise acelera o frena según sea necesario, gira para mantenerlo en su carril y, en algunas situaciones, puede cambiar de carril “para pasar el tráfico más lento y moverse de un carril que puede estar terminando”. A diferencia del piloto automático de Tesla, que requiere que el conductor mantenga la presión sobre el volante para demostrar que puede tomar el control, la tecnología de GM monitorea la posición de la cabeza del conductor para asegurarse de que esté mirando hacia la carretera.
Otra diferencia entre la estrategia de GM y Tesla es que GM está utilizando datos de mapas LiDAR, radares y GPS junto con cámaras. Los autos Tesla no tienen LiDar, y la compañía recientemente dejó de instalar radares en algunos modelos, confiando únicamente en las cámaras para determinar la posición del vehículo y la proximidad a otros vehículos, peatones y obstáculos. LiDar, abreviatura de “detección y rango de luz”, utiliza láseres para crear una representación 3D del entorno.
Super Cruise está disponible principalmente en autos GM de gama alta, incluidos algunos Cadillacs, Hummers y otros modelos, pero la compañía se comprometió a implementarlo en otros modelos de su flota.
Ford ofrece lo que llama Ford crucero azul con lo que la compañía describe como “Control de Crucero Adaptativo Inteligente con Stop-and-Go y Centrado de Carril y Reconocimiento de Señales de Velocidad”. Al igual que GM, permite la conducción con manos libres mediante el control de la cabeza y los ojos con una cámara en la cabina.
Durante los últimos meses, he estado probando la versión beta de la llamada “Conducción totalmente autónoma” de Tesla para que no tengas que hacerlo tú. Es prometedor pero tiene errores, razón por la cual, a pesar de su nombre, es básicamente una herramienta de asistencia al conductor que aún requiere la vigilancia del ser humano detrás del volante. Y a pesar de que ha mejorado gradualmente a través de actualizaciones inalámbricas, todavía tiene errores y espasmódicos. A decir verdad, el uso de FSD requiere más concentración que la conducción habitual. No solo debe preocuparse por los errores de otros conductores y de usted mismo, sino que también debe anticipar y corregir los errores que comete el software del automóvil.
La mayoría de las veces, FSD funciona bastante bien, pero hay ocasiones en las que de repente cambia de carril sin ningún motivo en particular o acelera cuando preferiría reducir la velocidad. Justo esta mañana, un camión de 18 ruedas me tocó la bocina por ir demasiado lento porque, por alguna razón, FSD me hizo conducir por debajo del límite de velocidad en una calle de la ciudad.
Cuando lo probé por primera vez, tenía la costumbre de girar a la derecha desde el carril izquierdo, pero eso ha mejorado bastante. Aún así, a veces hace giros incómodos que son demasiado amplios o demasiado bruscos.
Brad Tempelton, que es, entre otras cosas, un experto en vehículos autónomos, posee un Tesla Model 3 de gama media que es casi idéntico al mío. Al igual que yo, ha estado probando FSD y, a principios de este año, le dio una F en función de la cantidad de errores que cometió en un circuito de 3.5 millas. “Muchas de estas fallas”, dijo, “pueden atribuirse a la decisión de Tesla de no tener mapas detallados. Tesla usa mapas de navegación y algunos mapas de nivel de carril, e incluso tiene (pero no lo admite) mapas detallados de ciertas áreas difíciles. Pero no tiene suficiente, y muchos de estos problemas no se habrían producido con un mapa mejor”.
A diferencia de Tesla, GM y Ford están usando mapas en las carreteras donde permiten el uso de su tecnología de dirección automática. Es cierto que eso significa que admitirán menos carreteras que Tesla, pero harán un mejor trabajo en las carreteras que admiten. La parte triste de esto es que Tesla tiene una gran cantidad de datos de mapas a su disposición, teniendo en cuenta la cantidad de personas que conducen sus automóviles, que pueden recopilar información de mapas mientras conducen, incluso si no están usando FSD o piloto automático. . Tempelton también critica la decisión de Tesla de no usar LiDar y alejarse del radar.
Habiendo dicho esto, debo admitir que, incluso hace dos años, el piloto automático de Tesla ha hecho un gran trabajo en las principales autopistas. Lo mantiene en su carril y cambia de carril de manera segura, aunque todavía miro a mi alrededor antes de dejar que haga un cambio de carril y, a veces, lo anulo si no me siento cómodo con la maniobra.
Si estás en el mercado de un coche
Si está buscando comprar un automóvil nuevo, le recomiendo que considere un automóvil eléctrico. Después de tener un Model 3 durante tres años y medio, no puedo imaginarme volver a un automóvil de gasolina. Sí, tengo que hacer un poco más de planificación antes de hacer viajes por carretera a áreas apartadas, pero incluso con mi alcance de solo unas 250 millas (menos que muchos de los modelos de este año), nunca he tenido un problema, dada la red de Super Chargers de Tesla que, según se informa, eventualmente se abrirá para automóviles de otras compañías
También recomiendo encarecidamente la tecnología de asistencia al conductor. Durante mucho tiempo disfruté del control de crucero adaptativo en mi Prius 2016, que mantiene la distancia con el auto de adelante, permitiéndote evitar principalmente usar el pedal del acelerador o el freno. Y las nuevas tecnologías que te permiten conducir con las manos libres en la carretera, hacen que los viajes por carretera sean mucho más relajantes y, en cierto modo, más seguros, especialmente si te ayudan a evitar colisiones al cambiar de carril o cuando alguien se te cruza. El frenado automático también puede ser un salvavidas.
Espero con ansias el día en que pueda sentarme en el asiento trasero de mi automóvil, usar mi teléfono o computadora portátil o tal vez incluso tomar una siesta o disfrutar de un cóctel. Pero, hasta entonces, será suficiente una conducción atenta y un poco de asistencia técnica.
Larry Magid es periodista tecnológico y activista de seguridad en Internet.
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